Lors de la commission de l’aménagement du territoire et du développement durable du Sénat du 15 décembre, une audition de Jean-Pierre Farandou, PDG de la SNCF, était prévue. La sénatrice du Lot, Angèle Préville, a tenu à lui « faire part du ressenti d’un territoire très rural : mon département du Lot. Les associations d’usagers relèvent que certains trains de nuit pourraient s’arrêter plus souvent à Gourdon, à Souillac et à Cahors, puisque leur but n’est pas la vitesse, mais la desserte du territoire. Pour faire revenir les usagers ou les garder, il faut veiller à ne pas délaisser les territoires ruraux. C’est aussi un enjeu de la transition écologique ».
Elle a aussi évoqué la société coopérative d’intérêt collectif « Railcoop, qui souhaite agir en complément de la SNCF, en ouvrant des services là où elle n’opère plus », évoquant « l’enthousiasme que Railcoop inspire aux élus comme aux citoyens » lors de l’ouverture de la ligne de fret et demandant au PDG de la SNCF : « Comment percevez-vous cette initiative ? Envisagez-vous des synergies ? ». Puis : « L’ouverture à la concurrence, votée en 2018, peine à se mettre en œuvre. Les nouveaux entrants font part publiquement de leurs difficultés d’accès au réseau français. L’accès aux sillons est-il le seul sujet ? Pourquoi SNCF Réseau peine-t-il à en attribuer davantage, notamment au fret et aux trains de nuit ? »
Pour les trains de nuit, Jean-Pierre Farandou a renvoyé vers l’Etat mais souligné : « 70 % des Français habitent à moins de cinq kilomètres d’une gare et 90 % à moins de dix kilomètres ».
« Je ne veux aucun mal à Railcoop — j’ai même une certaine sympathie pour ses fondateurs -, mais les chemins de fer, c’est un métier, a-t-il lâché. Je le fais depuis quarante et un ans ; eux le découvrent. Pour la maîtrise technique de leurs opérations, et donc la pérennité de leur coopérative, je souhaite qu’ils fassent vite leur apprentissage.
Pour ce qui concerne les trains de fret, nous sommes face à un problème de capacités. Ces trains circulent surtout la nuit, et c’est la nuit que sont menés les travaux. Le contrat de performance, que votre commission va bientôt examiner, prend pour base les hypothèses de volume de 2018. Si les ambitions sont supérieures, ce document n’est pas tout à fait à la hauteur ».